di Francesco Taglialavoro

Tim Canham, capo delle operazioni su Marte dell’elicottero Ingenuity della Nasa, risponde alle nostre domande

Il Rover Perseverance è partito dalla Terra il 30 luglio 2020 ed è arrivato su Marte il 18 febbraio 2021 (Fotogallery). Il rover ha quindi cercato un punto per ‘rilasciare‘ l’elicottero Ingenuity. Il primo volo su Marte è avvenuto il 19 aprile 2021.

Composto da quattro gambe, un corpo e due eliche sovrapposte, Ingenuity pesa solo 1,8 kg e misura 1,2 mt da punta a punta della lama. L’elicottero ha bisogno del sole per alimentare i suoi pannelli solari e sopravvivere mantenendosi caldo durante le gelide notti marziane. Sono previsti fino a cinque voli di difficoltà graduale, distribuiti su un mese. Il programma per questo elicottero è costato alla Nasa circa 85 milioni di dollari. In futuro, tali imbarcazioni potrebbero rivelarsi cruciali per l’esplorazione planetaria, essendo in grado di andare dove i rover non possono, per esempio sui canyon. L’agenzia spaziale statunitense sta lavorando a un altro progetto di veicolo volante, la missione Dragonfly, che invierà un drone alla più grande luna di Saturno, Titano, nel 2026 e la raggiungerà nel 2034. Esperimenti di volo di macchine non motorizzate su un altro pianeta hanno già avuto luogo in passato, ha ricordato la NASA, con l’invio nel 1985 di palloni-sonda su Venere nel quadro del programma Vega, una collaborazione tra l’URSS e altri paesi, di cui la Francia. Continua a leggere